Serviciul de postã electronicã sau E-mail este unul dintre cele mai rãspândite si folosite servicii de Internet. De-a lungul anilor E-mailul a evoluat de la serviciul simplu de transfer al unui mesaj (text, sir de caractere) de la un computer la altul, pânã la un numãr apreciabil de servicii pe care îl poate oferi. Este, pe de altã parte, unul dintre cele mai ieftine servicii de Internet, practic putând fi azi accesibil financiar si pentru utilizatorii individuali de la noi.
Pentru a putea folosi serviciul de postã electronicã avem nevoie de un computer, un modem legat la o linie telefonicã uzualã si de acces la un serviciu de e-mail. Existã firme sau organizatii care pot oferi celor interesati acces doar la serviciul de e-mail, fãrã a avea si acces la WWW Internet. Acesti utilizatori nu vor putea vedea paginile din Internet online, dar vom vedea mai târziu, îsi vor putea aduce aceste pagini prin e-mail si le vor putea citi linistiti ulterior, offline, fãrã a tine linia telefonicã ocupatã.
Pentru a trimite sau pentru a primi un mesaj e-mail, utilizatorul trebuie sã foloseascã un soft de e-mail. Traficul de postã în Internet foloseste protocolul SMTP (Simple Mail Transport Protocol), dar odatã ajuns mesajul la utilizator intervin alte douã standarde – POP (Post Office Protocol) sau IMAP (Internet Message Access Protocol). Ce este un mesaj e-mail ?Mesajul e-mail este un text, un sir de caractere, compus din douã pãrti: un header urmat de corpul mesajului. În header se gãsesc informatiile legate de destinatie, expeditor, etc, exact ca la o scrisoare: